Celem pracy jest próba określenia roli i miejsca uniwersytetu w procesach innowacyjnych w warunkach gospodarki opartej na wiedzy. Bogate tradycje akademickie ulegają przewartościowaniu w kierunku poszukiwania efektywnych mechanizmów współpracy z biznesem oraz szerszego włączenia się w procesy gospodarowania i budowy przewago konkurencyjnej. Dynamiczna gospodarka stawia przed instytucjami naukowo-badawczymi wyzwania w zakresie rozwoju: (1) zdolności do przekształcania wiedzy w nowe produkty i usługi, (2) kadro adaptacyjnych umiejętnościach przystosowania się do zmieniających się warunków rynkowych, (3) ustawicznego uczenia się i doskonalenia przez całe życie oraz (4) integracji z otoczeniem ekonomiczno-społecznym.
W ramach tradycyjnego modelu uniwersytetu (tzw. humboldtowskiego) mechanizmy adaptacji do zmieniającego się otoczenia, a przede wszystkim komercjalizacji wyników badań naukowych i współpracy środowisk akademickich z gospodarką, realizowane są w sposób niedostatecznie efektywny. Pojawia się potrzeba nowego modelu szkoły wyższej, szeroko współpracującej i budującej przewagę konkurencyjną. najbliższego otoczenia. Mówimy o potrzebie transformacji uniwersytetu i świata nauki w siłę napędową rozwoju gospodarczego. W ramach uczelni XXI w. potrzebny jest kompromis mechanizmów innowacyjnych z wielowiekowymi tradycjami akademickimi oraz specyfiką sektora nauki (wolność badań, rynki przyszłe i funkcje kulturotwórcze). Tym samym budowa nowoczesnej uczelni nie powinna polegać na upodobnieniu uniwersytetu do przedsiębiorstwa zorientowanego na zysk.