Podręcznik obejmuje wiedzę o systemie instytucjonalnym i mechanizmach funkcjonowania Unii Europejskiej po przyjęciu Traktatu z Lizbony. Autorzy przedstawili: genezę i rozwój integracji w Europie; charakter prawny, zasady działania i członkostwo w UE; prawo UE i jej system instytucjonalny; zasady obowiązujące w stosunkach zewnętrznych UE; sposoby finansowania UE; swobody rynku wewnętrznego UE; Wspólną Politykę Handlową oraz Wspólną Politykę Rolną; politykę spójności; wspólne reguły konkurencji; Unię Gospodarczą i Walutową UE.

Głównym celem podręcznika jest pokazanie – na tle ogólnych zasad w UE – realizacji, wybranych do analizy, polityk w Polsce. W każdym z rozdziałów przedstawiono więc podstawowe zagadnienia z zakresu omawianej polityki, niezbędne do zrozumienia jej funkcjonowania w UE. Na tym tle pokazano sposób realizacji danej polityki w Polsce. Jednocześnie autorzy starali się uwzględnić w każdej z omawianych dziedzin najnowsze rozwiązania prawne i ich praktyczne znaczenie dla Polski. Jest to o tyle ważne, że – jak już zauważono – od 2007 r. nastąpiły lub są stopniowo wprowadzane istotne zmiany w wielu obszarach funkcjonowania UE. Są to obszary, które mają kluczowe znaczenie dla Polski, zarówno z uwagi na dystans dzielący nas tu od najlepiej rozwiniętych państw UE, jak też duże środki finansowe z unijnego budżetu, dostępne dla Polski. Syntetycznym miernikiem wagi tych zmian jest to, że od 2007 r. Polska jest największym beneficjentem środków z unijnego budżetu, zarówno w wielkościach absolutnych, jak i w kategoriach netto (po potrąceniu wpłaty do unijnego budżetu).

Autorzy uwzględnili stan prawny funkcjonowania omawianych dziedzin, jaki obowiązuje wiosną 2008 r. W większości obszarów są to rozwiązania prawne przyjęte na okres obecnej perspektywy finansowej, tj. na lata 2007–2013.Podręcznik został napisany przez zespół Katedry Integracji Europejskiej im. Jeana Monneta, działającej w Kolegium Gospodarki Światowej Szkoły Głównej Handlowej w Warszawie.